Среди отличительных свойств беспроводных технологий наиболее очевидное - это возможность мобильности. Невозможность подсоединения подвижных (иначе, мобильных) абонентов является принципиально непреодолимым ограничением чисто кабельных сетей (т.е. сетей, использующих кабели и на сетевых магистралях, и для подсоединения абонентов). Это ограничение относится к любому виду коммуникаций - как к обычной телефонной и факсимильной связи, так и к передачам данных.Имея технологический, а не экономический характер, указанное ограничение относится к России в той же мере, как и ко всем остальным странам. Использование радио-технологий дало возможность снять это ограничение, вызвав бурное развитие мобильных сотовых и транковых сетей.Замечание: Мобильные сети в основном используются для голосовой телефонной связи, а не для передачи данных, и эта тенденция пока сохраняется. В некоторых ситуациях, однако, мобильность требуется и при передаче данных; ниже мы рассмотрим, как эта возможность реализуется специальными средствами внутри здания или на территории одного учреждения, т.е. при медленных перемещениях на ограниченной территории. При быстрых же передвижениях (в автомобиле) или при перемещениях на большие расстояния пока освоены только радиосредства передачи данных на низких скоростях (в несколько раз меньших, чем дает хороший современный модем на обычном телефонном кабеле). В России из таких низкоскоростных радиосредств уже используется мобильный сотовый телефон со специальным сотовым модемом, а также радиомодемы разных видов. Здесь мы не будем специально рассматривать ни мобильную телефонию, ни передачу данных через сотовые модемы или низкоскоростные радиомодемы, так как наша основная тема - беспроводные средства скоростной передачи данных.

Другое преимущество беспроводных сетей имеет не технологический, а чисто экономический характер. Оно касается подсоединения к сети удаленных абонентов, когда протягивать кабель оказывается экономически нецелесообразно. Это могут быть либо абоненты, разбросанные по обширной малонаселенной (и, как правило, труднодоступной) территории, либо абоненты, сгруппированные в удаленном или труднодоступном пункте. В первом случае экономически нецелесообразным оказывается прокладка или подвеска кабелей абонентского доступа, во втором - магистральных кабелей («опорной сети»). Этот второй фактор также не имеет специфически российского характера - он в той же мере относится к Казахстану с его степями, Канаде с ее Северными Территориями, Саудовской Аравии, Бразилии и т.д. Дело тут не в уровне экономического развития страны, а в степени заселенности той или иной географической территории.

Наконец, третий фактор специфичен для стран с бурно развивающейся экономической деятельностью и сильно отставшими в развитии телефонными сетями общего пользования. Это фактор срочности - надежные коммуникации нужны сейчас, немедленно, а для прокладки кабельной сети требуются колоссальные инвестиции и длительное время. При этом, когда в какой-нибудь населенный пункт или городской район уже проложен хороший новый кабель (сейчас закладывается преимущественно оптоволокно), то он со временем может решить все проблемы фиксированной (т.е. не мобильной) связи, в гораздо более полной мере, чем это могут сейчас радио-технологии. Но для этого надо еще довести кабельную разводку до каждой квартиры или учреждения (так называемая последняя миля), переоснастить АТС современными электронными коммутаторами и т.д. Когда все это будет сделано, фиксированная радиосвязь, возможно, будет вытеснена из больших городов и останется для обслуживания преимущественно удаленных абонентов. А пока что - на ближайшие 5-10 лет - она может повсюду принести большую экономическую пользу, при правильном к ней отношении.

Что же касается повсеместно распространенного отношения к радиосвязи, то оно, как правило, таково: обычный телефон - это бытовая необходимость, позор нам, что не в каждой квартире он есть; а всякие там сотовые телефоны, спутниковая связь и прочие беспроводные средства связи - это роскошь, и тот, кто хочет все это использовать, пусть платит втридорога.

Если применительно к мобильной сотовой телефонии еще можно обсуждать правомерность такого отношения (поскольку она создает дополнительные удобства, т.е. в какой-то мере роскошь, пока не удовлетворены основные потребности в услугах связи), то по отношению к фиксированным радиосетям, как телефонным, так и для передачи данных, следует определенно признать, что они решают важнейшую проблему экономической инфраструктуры - проблему телекоммуникаций вообще, т.е. их хотя бы минимального наличия и надежности; решают ее в дополнение к кабельным средствам (в городах) или вместо них (в удаленных пунктах); решают ее быстро, надежно и относительно экономично.